Бегемоты (Hippopotamidae) относятся к семейству
парнокопытных млекопитающих подотряда нежвачных. Семейство состоит из двух
родов, в каждый из которых входит один вид - карликовый бегемот (Choeropsis
liberiensis) и обыкновенный бегемот (Hippopotamus amphibius). Животное имеет небольшие
конечности с четырьмя пальцами, которые едва выдерживают вес тела зверя,и потому бегемоты проводят в воде основную
часть времени (в переводе с латыни название обыкновенного бегемота означает
гиппопотам земноводный). Обыкновенный бегемот имеет длину тела до 4,5 м, массу
2–3,2 т (бывает и до 4 т). Его родственник, карликовый бегемот растет до 1,7–1,8
м, а масса достигает 250–270 кг. Бегемот обладает огромной пастью, которая тянется
от уха до уха. Большие, до 64 см зубы растут на протяжении всей жизни. Маленькие
жесткие уши, ноздри и глаза, которые сидятна выступающих глазницах, располагаются таким образом, что бегемот имеет
возможность дышать, смотреть и слышать, находясь под водой. На коже совершенно
нет волосяного покрова (на хвосте и морде жесткие волосы). Железы, располагающиеся
в коже зверя, выделяют красный пот, способствующий предохранению кожи от высыхания
и набухания в воде.
